Éditions Mnémos, 2019

Lu d'une traite. J'ai ouvert Chevauche-Brumes pour ne plus le lâcher qu'une fois la dernière parcourue. Ce roman de fantasy s'avère en effet extrêmement immersif, tant par son rythme effréné que grâce à la peinture de sa galerie de personnages, croqués avec talent et force couleurs. Thibaud Latil-Nicolas, dont c'est là la toute première publication, nous transporte au Bleu-Royaume, dont les marches du nord sont depuis toujours ensevelies sous une mystérieuse barrière de brume magique. Jusqu'au jour où de sombres incidents laissent planer l'arrivée d'abominations plus dangereuses que jamais. Les autorités dépêchent alors la 9e Compagnie du Roy, placée sous les ordres du capitaine Saléon, pour rétablir l'ordre régalien.

La force de ce premier roman, c'est la manière unique dont l'auteur nous immerge dans une époque renaissance mâtinée de magie noire, où l'on se bat contre l'ennemi à coups de brands d'arçon, de hallebardes, de miséricordes, de haquebuses et de pistolets à rouet. La narration est haletante, nous conduisant tour à tour, au gré des chapitres, au côté des différents soldats et officiers de la 9e Compagnie du Roy. C'est pourquoi Chevauche-Brumes m'a beaucoup fait penser aux Annales de la Compagnie Noire de Glen Cook, même si l'auteur, dans une interview, a pourtant révélé ne jamais avoir lu cette saga. Le scénario du récit est extrêmement bien pensé, et laisse la part belle à de nombreuses scènes de combats dantesques. Un roman des plus palpitants donc, qui nous fait voyager à travers les volutes de l'imaginaire autant qu'il nous prend aux tripes, lorsque nous nous retrouvons perchés sur les remparts d'une cité assiégée.

L'auteur a eu envie d'écrire ce premier roman juste après la lecture de Janua Vera de Jean-Philippe Jaworski. On voit ici qu'il est à bonne école, en signant une première oeuvre magistrale dont on espère qu'un succès d'édition bien mérité lui permettra d'accoucher d'un second opus. Car on ne se lasse jamais de chevaucher vers les brumes de l'inconnu...

Par Matthieu Roger

Editions Pygmalion, 2018

Alors que le monde entier attend impatiemment la publication du prochain tome de la saga du Trône de Fer, G.R.R. Martin a choisi de revenir trois-cents ans auparavant pour conter l'unification des sept royaumes de Westeros sous l'égide des Targaryen. Son ambition est grande : livrer une véritable histoire de Westeros s'étendant sur plusieurs siècles. C'est pourquoi Feu et sang, qui sera poursuivi par un second opus à paraître, n'est pas un roman à proprement parler. Il s'articule sous formes de chroniques retranscrites par l'archimestre Gyldan de la Citadelle de Vieilleville. Si ce récit sous formes d'annales confère à l'ensemble une épaisseur et un réalisme historiques certains, il s'opère au détriment de la qualité littéraire. La narration des règnes de la dynastie Targaryen n'atteint jamais la vivacité et la fluidité du style d'écriture dont nous nous délectons avec Le Trône de Fer. Ce sont le début et la fin de l'ouvrage qui s'avèrent les plus passionnant, qui décrivent respectivement la conquête menée par le futur Aegon I^er et les hauts faits du roi Jaehaerys. Le reste peut parfois s'avérer longuet voire ennuyeux, ce à quoi l'auteur ne nous avait guère habitué jusqu'à présent. La lecture de Feu et sang est donc à réserver aux inconditionnels du Trône de Fer.

Par Matthieu Roger

Éditions Mnémos, 2013

On s'en était déjà aperçu avec Chien du heaume (2010) et Mordre le bouclier (2011) : Justine Niogret possède un trait de plume bien à elle, loin des standards de la littérature contemporaine. Mais le tour de force qu'elle réalise avec Mordred me laisse pantois, tant son style d'écriture s'y fait vivace, se déployant avec une force et une aisance qui nous placent devant une oeuvre majeure de la fantasy française. L'auteure n'a en effet pas son pareil pour nous immerger dans une littérature de la sensation, convoquant de manière puissante les cinq sens. Elle écrit la rouille, les odeurs lourdes de l'écurie, le crissements des armes, le râle des labeurs quotidiens, le cuir poli par les ans, le martèlement de la forge... Une manière extrêmement singulière et évocatrice d'emporter le lecteur au sein d'un tourbillon d'impressions, d'images, de tableaux qui font sensation, au sens premier du terme. Son talent est grand, mais ne se limite pas à cela : Justine Niogret excelle également dans la peinture des songes et des souvenirs. Il n'est pas difficile d'affirmer que ce Mordred baigne baigne dans la mélancolie et la nostalgie. Celles de l'enfance et des jours non corrompus par la maladie.

Aussi curieux que cela puisse paraître, cette fiction autour de Mordred, neveu du Roi Arthur, n'est rien d'autre que le récit d'une convalescence. Touché aux vertèbres lombaires par une affreuse blessure, le chevalier n'est plus que l'ombre de lui-même, tas de chairs informe et sans force perdu dans les affres de la douleur. À la manière d'une conteuse, Justine Niogret convoque ses ressouvenances et nous apparaît peu à peu un homme rempli de paradoxes, dont les seules certitudes sont l'amour qu'il porte à sa mère Morgause et à Arthur. Au fait de la légende arthurienne, on ne peut tout de même au fil du récit se poser la question de la trahison finale envers le roi. Aura-t-elle tout de même lieu ? L'auteure a-t-elle choisi de détourner la légende ? Si réponse sera donnée à cette question, me reste surtout l'impression d'avoir parcouru au côté du chevalier un espace-temps immémorial, une sorte d'immense poésie à ciel ouvert dont les hommes ne constituent que que l'imprédictible variable. Mordred est un livre à lire d'urgence, car il défriche magnifiquement les nouveaux horizons de la langue française. Un coup de maître.

Par Matthieu Roger

Éditions Mnémos, 2017

Le premier tome de Sénéchal publié par Grégory da Rosa, chroniqué sur ce site, nous avait littéralement happés, et c’est avec grande impatience que nous attendions donc la sortie de ce Sénéchal II. Pour le dire de manière lapidaire, le second opus de ce jeune auteur français âgé de seulement vingt-neuf ans tient plutôt ses promesses. Je dis « plutôt » car j’ai tout de même ressenti une grande différence entre la première partie du roman, qui souffre à plusieurs reprises de certaines longueurs, et la seconde, qui confère à la narration un nouveau rythme des plus enlevés, jusqu’au climax scénaristique final annonçant le troisième et dernier volet de la trilogie. Dommage en effet que la première partie de Sénéchal II, où nous retrouvons le protagoniste principal Philippe Gardeval, sénéchal de la capitale assiégée de Méronne, s’empêtre en quelques descriptions psychologiques redondantes, là où les actions ou les paroles des personnages se suffiraient à elles-mêmes. Mais l’intention de l’auteur est en même temps louable, car il s’agit dans un premier temps de resituer les enjeux politiques exposés au cours du premier tome, voire même, à un niveau plus ambitieux, de dessiner une cartographie culturelle et civilisationnelle des royaumes circonscrivant la Mer Mélianthe (géographie, système politique, organisation féodale, religion, diplomatie, etc.). Là où les choses deviennent les plus intéressantes, c’est lorsque l’action se débride et nous entraîne au cœur de la bataille décimant les deux armées ennemies. Il y a là de la magie puissante à la Glen Cook et des rebondissements à la G.R.R. Martin, rehaussés par un style d’écriture qui constitue selon moi le point fort de Grégory da Rosa. Celui-ci offre au lecteur une écriture précise et vivante, réutilisant à foison un vocable vieux français moyenâgeux et inventif, qui colle parfaitement à l’ambiance tragique des félonies et de la magie noire à l’œuvre tout autour de Philippe Gardeval. Mais pour quel dénouement ? Une nouvelle fois, il nous faudra attendre…

Par Matthieu Roger

Éditions ActuSF, 2015

L'action du Royaume de vent et de colères prend place en 1596 à Marseille, lorsque la cité phocéenne rebelle, soutenue par la marine espagnole, se retrouve assiégée par les troupes royales de Henri IV. Au coeur de cette atmosphère lourde et incertaine, cinq individus se débattent pour survivre. Il y a là Gabriel, le vieux chevalier autrefois huguenot et désormais rallié à la cause catholique, Victoire, la chef d'une guilde d'assassins, Silas, son lieutenant turc, Axelle, ancienne mercenaire devenue aubergiste, et Armand, magicien fuyant le pouvoir régalien. Tout le talent de Jean-Laurent Del Socorro est d'orchestrer sur une seule journée les destins croisés de ses cinq protagonistes, alternant les chapitres très courts (pas plus de quatre ou cinq pages) consacré chacun à l'un d'entre-eux. Ce séquençage de la narration, très télégénique, confère au récit de ce roman un rythme nerveux et enlevé, qui nous accroche sans jamais vraiment nous lâcher. Comme le dit lui-même l'auteur, l'intention était de "centrer le roman sur l'histoire des personnages". De manière plus globale, Royaume de vent et de colères se divise en trois grandes parties. "Le premier acte de mise en place du récit avec une première rencontre avec les protagonistes. La deuxième partie, composée de flash-backs épars, dévoile l'histoire de chaque personnage qui va expliquer leur choix dans le présent. Le troisième et dernier acte amène les résolutions de ces destins entremêlés." La deuxième partie, qui nous fait parfois remonter jusqu'à plus de vingt-cinq ans avant le siège de la ville, aurait pu nuire au déploiement de l'action. Mais ces flash-backs sur le passé plus ou moins secret des héros leur ajoute finalement une épaisseur psychologique bienvenue.

Récipiendaire du Prix Elbakin 2015, ce livre réussit à mêler avec brio fiction et événements historiques réels. Les enjeux propres aux guerres de religion conditionnent les complots ourdis ou subis par nos impétrants, en un savant mélange de stratégie politique, d'action, de mystérieux et de codes d'honneur ô combien singuliers. Bref, autant d'ingrédients qui font mouche sans laisser le lecteur sur sa faim.

Par Matthieu Roger