Éditions Gallimard Jeunesse, 1998

Les Éditions Gallimard eurent au cours des années 1995-2000 la riche idée de lancer une nouvelle « Collection Chefs-d’œuvre Universels » destinée à la jeunesse. Une quinzaine d’ouvrages furent ainsi réédités, somptueusement illustrés par Jame’s Prunier et légendés par une iconographie documentaire riche et variée, dont Le scarabée d’or et autres nouvelles d’Edgar Allan Poe qui nous intéresse aujourd’hui.

Ce livre rassemble sept nouvelles fantastiques parmi les plus connues de Poe, qui promènent le lecteur des bayous de la Louisiane jusqu’aux ruelles les plus sombres du Paris moderne, en passant par la Venise du XVIII^e siècle ou encore l’Espagne de l’Inquisition. On ne peut que remercier Charles Baudelaire d’avoir en son temps fait découvrir à la France cet écrivain à la fois extrêmement minutieux, inventif et dérangeant qu’est Edgar Allan Poe. Fidèle au genre fantastique qu’il affectionne tant, l’auteur ne cesse d’introduire la déviance ou l’incompréhensible au sein du réel, ménageant son suspense à l’instar d’un Conan Doyle qui sera d’ailleurs lui-même inspiré par l’œuvre de l’Américain lorsqu’il créera le personnage de Sherlock Holmes. Certains récits comme Le puits et le pendule et La barrique d’Amontillado ont ma préférence, car ils confrontent le ou les protagonistes à la mort, dans des circonstances au tragique inégalé. D’autres, de par leur structure narrative en quinconce, sont peut-être plus déroutant pour le lecteur, mais témoignent d’un souci d’originalité permanent qui ne peut que tenir en haleine. À lire au crépuscule à la lumière d’une bougie…

Par Matthieu Roger

Le Livre de Poche, 2000

Ces Contes et récits constituent un ensemble assez hétéroclite de fictions publiés par Oscar Wilde tout au long de sa vie d’écrivain. Quatorze histoires qui traversent les genres, du merveilleux au fantastique, en passant par la satire, le conte, l’enquête ou encore l’anecdote. Point d’unité donc dans ce recueil, si ce n’est la verve de la plume de l’auteur dont on ressent constamment le plaisir d’écrire. D’où l’intérêt très inégal des différents récits proposés ici, puisque si certains se révèlent passablement ennuyeux, d’autres s’avèrent pour le moins savoureux.

Puisqu’il est toujours plus agréable de parler de ce qui nous enchante, passons brièvement en revue les récits de ce recueil valant le plus le détour. Difficile de ne pas évoquer La Fusée remarquable tout d’abord, conte désopilant sur l’orgueil d’un feu d’artifice qui se prend pour le centre du monde. Notons également L’Anniversaire de l’Infante, satire des puissants dont l’humour extrêmement noir dénonce l’intolérance insoutenable des distinctions sociales, illustrée par un dénouement des plus tragiques. Enfin, le lecteur ne peut passer à côté du Portrait de Mr W. H, qui clôt le livre. Il s’agit ici d’une véritable enquête littéraire au cœur de l’œuvre de William Shakespeare, et plus particulièrement de ses Sonnets publiés intégralement pour la première fois en 1609. Enquête réunissant trois protagonistes à la recherché de la vérité cachée, que Wilde associe à une réflexion plus générale sur le destin et la fatalité.

Prenant constamment le contrepied de la morale victorienne de son époque, l’œuvre de fiction d’Oscar Wilde n’en établit pourtant pas moins sa propre morale, celle d’une prédominance absolue – souhaitable et souhaitée – de l’art poétique sur les vicissitudes de l’âme humaine.

Par Matthieu Roger

Éditions Actes Sud, 2001

Un soir une mère monte dans un autocar avec ses deux enfants. Ils partent. Que fuient-ils ? Leur arrivée dans une petite ville balnéaire laisse entendre qu’ils sont juste partis en escapade. L’occasion pour Kevin, cinq ans, et Stanley, neuf ans, de découvrir pour la première fois la mer et ses remous. L’occasion d’aller baguenauder au milieu des lumières d’une fête foraine. Sauf que nous sommes en semaine, et que Stan et Kevin devraient être à l’école. Sauf que de cette mère on ne connaît même pas le nom, seulement quelques bribes de vie confiées au lecteur laissant apparaître une détresse psychologique profonde. Sauf qu’au fur et à mesure du temps, ce voyage improvisé s’apparente de plus en plus à un point de non-retour. « Est-ce qu’il est déjà trop tard ? » se demande ainsi cette femme (p. 108).

L’écriture de Véronique Olmi est un souffle qui s’épanche, que rien ne peut arrêter. S’affranchissant parfois de la ponctuation, elle peut désorienter lors des premières pages, mais on se laisse rapidement happer par cette oralité confuse et désordonnée, par les émotions de cette mère isolée, aussi recroquevillée dans sa narration qu’elle se sent seule dans sa vie. Seule la minuscule cellule familiale qu’elle forme avec ses deux fils semble revêtir une quelconque importance à ses yeux. « Voilà comment j’aurais dû passer le restant de mes jours : au lit avec mes gosses, le monde on l’aurait regardé comme on regarde la télé : de loin, sans se salir, la télécommande à la main, le monde on l’aurait éteint à la première saloperie » (p. 79) Qu’on ne s’y trompe pas : Bord de mer est un roman qui traite autant la condition des mères isolées que de la pauvreté, de la souffrance psychologique et d’un autre thème que je ne peux annoncer ici sans dévoiler la chute finale. Il résonne tel un cri du cœur désespéré, rempli d’amour autant que d’effroi. Poignant. Puissant. 

Par Matthieu Roger

Éditions Actes Sud, 2017

Avant d’être employé dans une poussiéreuse maison-musée de Canterbury, Tirso Alfaro menait pourtant une vie tout à fait normale. Il devait certes mener une thèse des plus alambiquées sur les émaux anciens, mais après tout l’originalité allait de soi pour ce doctorant espagnol, fils d’une archéologue internationalement reconnue. Sauf qu’un jour, à la suite d’un vol perpétré au sein du musée, sa vie bascule à jamais : il va dès lors devenir un « quêteur ».

Difficile d’en dire plus sans dévoiler toute une partie du scénario de ce roman qui nous emmène dans les méandres opaques du trafic illicite d’œuvres d’art. Notre jeune protagoniste l’apprendra assez vite : tous les coups sont permis, même les plus mortels. On sent que Luis Montero Manglano, l’auteur de ce livre, a pris un malin plaisir à tisser toutes les combinaisons secrètes que notre jeune héros aura à démêler. Des malversations obscures mystérieuses dont La Table du roi Salomon n’est en fait que le premier opus, deux nouveaux tomes du « Corps royal des quêteurs » ayant suivi aux éditions Actes Sud en 2018 et 2019. Ce n’est pas par hasard si Luis Montero Manglano parsème son récit de références et mises en perspectives historiques, puisqu’il est lui-même professeur d’histoire de l’art et d’histoire médiévale. Ce roman aborde notamment la question de l’héritage de la période de domination arabo-musulmane de l’Espagne, qui courut du VIII^e au XV^e siècle. Lancé à la poursuite d’une relique multiséculaire, Tirso Alfaro devra faire montre autant de courage que d’érudition. Une enquête rondement menée, agréable à lire, dont la première partie me semble néanmoins mieux rythmée que la seconde, elle-même sujette à quelques rebondissements narratifs parfois trop prévisibles.

Par Matthieu Roger

Éditions Actes Sud, 2006

Bien qu'il ait été publié en 2006, il y a déjà de cela treize ans, Eldorado est un livre d'une brûlante actualité. Il raconte en effet les destins croisés de Salvatore Piracci, capitaine d'un navire garde-côte dans les eaux siciliennes, et de Soleiman, jeune émigré soudanais cherchant à tous prix à accoster sur le continent européen. Alors que le premier sent monter en lui un dégoût profond et viscéral pour son métier, qui se résume in fine à intercepter les embarcations remplies d'immigrés dérivant vers l'Italie, le second, qui laisse derrière lui frère et mère, rêve d'une nouvelle vie. Leur parcours va soudainement prendre des chemins de traverses que l'un et l'autre n'auraient pu imaginer, dans des circonstances pour le moins dramatiques.

Laurent Gaudé, dont nous avons déjà souligné sur ce site la qualité du style d'écriture et la puissance d'évocation, réussit avec Eldorado un nouveau tour de force littéraire. Nous nous retrouvons littéralement happés par les destins des deux protagonistes, qui incarnent chacun à leur manière les faces d'un dé pipé. Car les jeux sont courus d'avance : l'Europe n'est pas une terre d'accueil des flux migratoires, et ses rives ne sont atteintes qu'au prix du sang, de la misère et du désespoir. Eldorado, à l'instar du passionnant roman graphique L'Odyssée d'Hakim de Fabien Toulmé (Éditions Delcourt, 2018-2019), nous transporte dans l'univers sordide des passeurs de migrants, qui n'hésitent pas à abuser et à jouer avec la vie de ces femmes et hommes qui ne peuvent plus faire marche arrière. Saisissant, poignant, bouleversant, ce récit narre l'absurdité d'une Méditerranée à la dérive, où les vies individuelles valent moins que le principe utopique d'une préservation des frontières inviolées. Et Laurent Gaudé d'introduire, au fil des pages, les tentatives désespérées d'un nouveau vivre ensemble, d'un nouveau partage des terres promises. Voilà un point de vue que  Marielle Macé ne renierait pas, elle qui dans Sidérer, Considérer (Éditions Verdier, 2017) lançait une injonction à déplacer notre focale pour analyser la présence des migrants au sein de notre quotidien, en mêlant considération, compassion et lutte en faveur de ces exilés d'un genre nouveau.

Eldorado est un roman à lire d'urgence, un roman qui ne pourra pas vous laisser insensible ! Une nouvelle preuve, s'il en était encore besoin, de l'importance incontournable de son auteur au sein du champ littéraire français contemporain.

Par Matthieu Roger